Pourquoi on se sent fatigué… même quand on ne fait rien
Se sentir épuisé sans avoir bougé de la journée n’a rien d’anormal. Cette fatigue moderne s’explique moins par un manque de repos que par nos modes de vie actuels.
Rentrer chez soi vidé après une journée passée assis, sans effort physique notable, est devenu presque banal. Cette fatigue diffuse, difficile à nommer, touche autant les actifs que les télétravailleurs, les parents que les étudiants. Et contrairement à ce que l’on pense, elle n’est pas liée à un manque de sommeil ou à une paresse latente.
Les chercheurs parlent désormais de fatigue multifactorielle : un mélange de charge mentale, de sédentarité, de surstimulation cognitive et de stress chronique. Autrement dit, ne rien faire physiquement ne signifie pas que le corps (ni le cerveau) se repose vraiment.
1. Une fatigue d’abord mentale, pas musculaire
Sur le plan psychologique, la fatigue ressentie sans effort physique est largement liée à la sollicitation constante du cerveau. Emails, notifications, décisions en continu, micro-interruptions : le cerveau travaille en permanence, même lorsque le corps reste immobile.
Des chercheurs en neurosciences ont montré que la fatigue mentale prolongée entraîne une sensation de lassitude générale, comparable à une fatigue physique, alors même que les muscles n’ont presque pas été sollicités. Le cerveau consomme alors une part importante de l’énergie disponible, laissant une impression d’épuisement global.
C’est l’une des grandes confusions modernes où l’on a tous tendance à confondre repos physique et repos mental.
2. La sédentarité fatigue plus qu’elle ne repose
D’un point de vue physiologique, rester immobile trop longtemps perturbe plusieurs mécanismes essentiels : circulation sanguine, oxygénation, régulation hormonale. Le corps humain n’est pas conçu pour l’inactivité prolongée.
Des études menées en santé publique ont en effet montré que la sédentarité est associée à une augmentation de la fatigue perçue, indépendamment du niveau de sommeil. En clair : moins on bouge, plus on se sent fatigué.
Sur le plan sociologique, cette situation est relativement récente. Jamais dans l’histoire humaine autant de tâches n’ont été accomplies en position assise. Le corps, privé de mouvement, entre alors dans une forme de ralentissement généralisé. C’est ce qui fait la différence avec la génération de nos grands-parents par exemple.
3. Le paradoxe moderne : fatigué mais incapable de se reposer
Beaucoup décrivent une sensation étrange, celle d’être épuisé, tout en étant incapable de vraiment récupérer. Ce paradoxe est bien documenté en psychologie du travail. Il s’explique par une activation prolongée du système de stress, même en dehors des situations d’urgence.
Le corps reste en “mode vigilance”, sécrétant des hormones liées au stress, sans jamais redescendre complètement. Résultat : une fatigue persistante, peu réparée par le simple repos passif.
C’est ici que le mouvement joue un rôle clé.
4. Bouger un peu relance l’énergie, au lieu de l’épuiser
Contrairement à une idée reçue, le mouvement ne vole pas de l’énergie : il en restitue. Une activité légère à modérée stimule la circulation, améliore l’oxygénation cérébrale et favorise la régulation hormonale. En bref, on se sent mieux.
Plusieurs travaux en physiologie de l’exercice montrent que des activités simples comme la marche ou les mouvements doux améliorent la sensation de vitalité, même chez des personnes déjà fatiguées. Psychologiquement, bouger permet aussi de sortir de la rumination mentale : l’attention se déplace permettant au cerveau de décrocher temporairement de ses boucles internes.
5. Une fatigue aussi sociale
Sur le plan sociologique, cette fatigue sans effort est également liée à nos rythmes de vie. Pression de la performance, injonction à être disponible, accélération des échanges : même sans bouger, on “tient” beaucoup de choses.
Les sociologues parlent de fatigue sociale, une usure liée à l’adaptation constante aux attentes professionnelles, familiales et numériques. Le corps encaisse, sans possibilité de décharge physique. Le mouvement (même modéré) agit alors comme une soupape.
Les principales causes de la fatigue “sans effort”
| Cause principale | Ce qui se passe réellement |
|---|---|
| Charge mentale | Le cerveau est sollicité en continu, sans pause réelle |
| Sédentarité | Le corps ralentit, la circulation et l’oxygénation diminuent |
| Stress chronique | Le système nerveux reste activé trop longtemps |
| Surstimulation numérique | Attention fragmentée, fatigue cognitive accrue |
| Manque de mouvement | Absence de décharge physique naturelle |
6. Pourquoi le repos passif ne suffit plus
S’allonger, scroller, regarder une série… ces formes de repos sont (malheureusement) devenues la norme. Mais elles ne permettent pas toujours une vraie récupération. Au contraire ! Ce n’est même jamais le cas quand il s’agit de scroller son téléphone.
Les spécialistes du sommeil et de la récupération expliquent que le repos efficace combine baisse de la charge mentale et activation douce du corps. Sans mouvement, la récupération reste donc incomplète. C’est pourquoi une courte marche, quelques étirements ou un changement d’environnement peuvent être plus réparateurs qu’une heure passée immobile. Et plus le téléphone sera loin de vous, mieux vous vous reposerez.
Comment retrouver de l’énergie sans se “mettre au sport”
| Situation | Action simple et efficace |
|---|---|
| Fatigue en fin de journée | 10–15 minutes de marche |
| Tête saturée | Sortir prendre l’air sans téléphone |
| Journée assise | Se lever et bouger toutes les heures |
| Difficulté à décrocher | Activité physique douce en extérieur |
| Sensation de lourdeur | Étirements lents ou mobilité articulaire |
7. Repenser la fatigue autrement
Rassurez-vous, se sentir fatigué sans avoir “rien fait” n’est ni un manque de volonté, ni un signe de faiblesse. C’est souvent le signal que le corps et l’esprit n’ont pas trouvé de moyen de se réguler. Dans un quotidien dominé par l’immobilité et la charge mentale, le mouvement devient paradoxalement l’un des meilleurs moyens de récupérer. Mais il nous faut aussi déculpabiliser.
En bref
La fatigue moderne ne se combat pas uniquement avec plus de repos, mais avec le bon type de mouvement. Bouger un peu, régulièrement, sans objectif de performance, permet au corps de faire ce pour quoi il est conçu : réguler, décharger, relancer.
Si vous êtes fatigué sans avoir l’impression d’avoir fait grand-chose, la solution n’est peut-être pas de vous allonger…
mais de vous lever !
Retrouvez juste ici tous les podcasts de Radio France consacrés au sommeil
Et retrouvez tous nos conseils Santé & bien-être juste ici
